จากเชียร์ลีดเดอร์สู่ไอรอนแมน

ใกล้ปีใหม่แล้ว หลายๆ คนคงจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตัดสินใจที่จะฟิตหุ่นให้ฟิตอยู่เสมอ Holly Russ วัย 53 ปี เป็นแรงบันดาลใจที่ทุกคนสามารถบรรลุเป้าหมายได้ทุกวัย

ในปี พ.ศ. 2548 รัสเป็นแม่ที่อยู่บ้านเลี้ยงเด็กชายสามคนในหมู่บ้านเวสต์เลค

เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เธอแข่งขันกับผู้หญิงจากทั่วโลกในรายการ World Triathlon ปี 2022 ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองอาบูดาบี

“มันเริ่มเล็ก ๆ น้อย ๆ ” เธอพูดถึงการก้าวจากสุดยอดคุณแม่สู่สุดยอดนักกีฬา “ฉันอายุ 35 ปี ฉันเริ่มต้นด้วยฮาล์ฟมาราธอน จากนั้นฟูลมาราธอน แต่อายุเป็นเพียงตัวเลข มันไม่สายเกินไป.”

Russ ไม่ใช่นักกีฬาที่เติบโตขึ้นมา พี่สาวสองคนของเขาเล่นกีฬาตัวแทน เธอเป็นเชียร์ลีดเดอร์

ความคิดของเขาเปลี่ยนไปหลังจากเข้าร่วมกลุ่มวิ่งที่ชื่อ Mothers in Movement ซึ่งเริ่มต้นโดย Jamie Allison น้องสาวของเขา หลังจากกลุ่มนั้นยุบวง Russ ก็ได้ตั้งวงดนตรีของตัวเองขึ้นใน Westlake และดำเนินกิจการมาเป็นเวลา 10 ปี

เมื่อเวลาผ่านไป ความมุ่งมั่นและแรงผลักดันของเขาก็เติบโตขึ้น

“ฉันตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายที่ฉันตั้งไว้สำหรับตัวเอง” เขากล่าว

วัตถุประสงค์: เพื่อแข่งขันในรายการ World Triathlon Championship Collection ที่เมืองอาบูดาบี

ไตรกีฬาถือเป็นหนึ่งในประเภทกีฬาที่มีความต้องการมากที่สุด เนื่องจากประกอบด้วยกีฬาที่ท้าทาย 3 ประเภท ได้แก่ วิ่ง ว่ายน้ำ และปั่นจักรยาน สำหรับการแข่งขัน นักกีฬาต้องไม่ฝึกอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่ฝึกทั้งสามอย่าง

รัสผ่านเข้ารอบกึ่งไอรอนแมนซึ่งประกอบด้วยการว่ายน้ำ 1.2 ไมล์; ขับรถ 56 ไมล์และวิ่ง 13.1 ไมล์ ไอรอนแมนเต็มตัวคือระยะทาง 140.6 ไมล์ โดยว่ายน้ำ 2.4 ไมล์ ขี่จักรยาน 112 ไมล์ และฟูลมาราธอน

นอกจากความทนทานแล้ว ผู้เข้าร่วมต้องเตรียมอุปกรณ์มาเอง รวมถึงวงจรการแข่งรถที่สามารถวิ่งได้หลายพันดอลลาร์ การแข่งขันจัดขึ้นทั่วโลก ฝ่ายตรงข้ามจ่ายทางและจัดการอุปกรณ์ของตนเอง หลายคนมีเทรนเนอร์ด้วย

การแข่งขันไตรกีฬาแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม ได้แก่ นักกีฬายอดเยี่ยม นักกีฬาพารา และกลุ่มอายุ รัสอยู่ในกลุ่มอายุ 50-54 ปี

มันเป็นเส้นทางที่ยาวไกลในการได้รับตำแหน่งใน Group USA

ยอมทุกอย่าง – ฮอลลี่ รัสพักหายใจหลังจากจบอีเวนต์ครึ่งคนไอรอนแมนในอาบูดาบี รูปถ่ายมารยาท

ประการแรก รัสต้องผ่านเข้ารอบสำหรับการแข่งขันไตรกีฬาชิงแชมป์แห่งชาติกลุ่มอายุของสหรัฐอเมริกา ในการได้รับเชิญ ผู้เข้าแข่งขันต้องเป็นที่หนึ่งหรือสองในกลุ่มอายุหรือ 15% แรกของกลุ่มอายุ

คุณแม่ลูกสามไม่ต้องมองหาแรงบันดาลใจที่ไหนไกล ซูซาน คอร์ติ ผู้ฝึกสอนของเธอผ่านเข้ารอบในการแข่งขัน Ironman World Championships ที่เมืองโคนา รัฐฮาวาย หลังจากที่เธอต้องผ่าตัดเต้านมด้วยมะเร็งเต้านม

“ถึงกระนั้น เขาก็ทำสำเร็จ ความกล้าหาญ ความอุตสาหะ และความมุ่งมั่น” รัสกล่าว

ในปี 2020 รัสได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันไตรกีฬาชิงแชมป์โลกที่จะจัดขึ้นที่นิวซีแลนด์ในปี 2020 หลังจากนั้นเขาก็ถึงจุดต่ำสุด

“ความฝันของผมสลายเมื่อโควิดยกเลิกงาน” เขากล่าว

เขาลงแข่งระดับประเทศอีกครั้งในปี 2021 โดยจบอันดับ 1 ตามหลัง แต่คนที่นำหน้าเขาเลิกเล่น

เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เธอเดินทางไปที่คาบสมุทรอาหรับเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกกับเดฟ สามีของเธอ

“มันเหนือจริง” เขากล่าวถึงการแข่งรถในอาบูดาบี “ฉันภูมิใจมากที่ได้เป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกา ตอนที่เราเริ่มเดินขบวนพาเหรดแห่งชาติ น้ำตาของฉันก็คลอเบ้า ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก—เพื่อพบปะและแข่งขันกับพวกเขา—ล้วนอยู่ในเหตุการณ์นี้ด้วยกันอย่างที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อน”

เมื่อเธอมาถึง เธอพบว่าทุกอย่างได้รับการดูแลอย่างดี ตั้งแต่พนักงานนวดไปจนถึงหมอจัดกระดูก ทีมงานของสหรัฐอเมริกายังได้รับอาหารมื้อค่ำวันขอบคุณพระเจ้าแบบอเมริกันในอาบูดาบีซึ่งประกอบด้วยไก่งวงและมันฝรั่งหวาน

เขาได้พบกับวงดนตรีของเขาในการแข่งขันอื่น ๆ แต่ก็สนิทสนมกับผู้หญิงสามคนจากแคลิฟอร์เนีย

พวกเขาฝึกฝนที่อุณหภูมิ 90 องศาและความชื้น 70% บนเกาะยาส ศูนย์การท่องเที่ยวและกีฬาที่ใช้จัดการแข่งขัน Method 1 Racing Championship และกิจกรรมกีฬาและความบันเทิงอื่นๆ

“เรากำลังดูรถยนต์บนลู่วิ่ง เรือยอทช์บนผืนน้ำ เราได้ทัวร์เมืองอาบูดาบี สถาปัตยกรรมที่สวยงาม น้ำในอ่าวเปอร์เซียนั้นงดงามมาก”

เขาและเดฟไปที่โรงแรม 7 ดาวแห่งเดียวในโลกเพื่อดูห้องต่างๆ ที่ประธานาธิบดีบิล คลินตันของสหรัฐฯ และนักแสดงเอลตัน จอห์นพักอยู่ พวกเขาไประเบิดทรายในทะเลทราย เล่นกระดานทรายบนเลื่อน และแวะขี่อูฐในโอเอซิสก่อนการแข่งขัน

เมื่อวันแข่งขันมาถึง ทุกอย่างก็เป็นเรื่องของธุรกิจ Russ จบอันดับสี่ในบรรดาผู้หญิงอเมริกันและอันดับที่ 18 โดยรวม

“ฉันว่ายน้ำเก่งและขี่จักรยานได้ดีที่สุด วิ่งลำบากมากเพราะอากาศร้อนมาก ถึงกระนั้นฉันก็มีความสุขกับการวางมัน”

มีตัวแทนเข้าร่วม 80 ประเทศ โดยมีสหรัฐอเมริกา 220 ประเทศ ทำให้เป็นประเทศที่สองที่มีนักกีฬามากที่สุดรองจากบริเตนใหญ่

“ตอนที่ฉันยังเด็ก (นักยิมนาสติกโอลิมปิก) ฉันเคยดูนาเดีย โคมาเนซี

“ฉันตีลังกาไม่รู้จบ เมล็ดพันธุ์แห่งการทำงานหนักและความอุตสาหะไม่เคยหายไป” รัสกล่าว “ฉันคิดถึงเขามาก แต่ฉันคิดว่าการคิดถึงเขานั้นใกล้ชิดกว่าที่ฉันเคยเป็น”

จากนั้นเขาก็สวมเสื้อ Group USA ในวันที่ 26 พฤศจิกายน

“ฉันคิดถึงนาเดีย ‘ว้าว! ฉันอยู่นี่.’ ความฝันนั้นไม่มีวันตาย”

Russ วางแผนที่จะไปลอนดอนในเดือนเมษายนสำหรับการวิ่งมาราธอนครั้งที่ 11 ของเขา เขาแข่งขันในบอสตัน นิวยอร์ก และชิคาโก เขาบอกว่าเขาวางจักรยานไว้ครู่หนึ่งแล้ววิ่งไป

อะไรก็ตามที่รอ Russ นั้นมาไกลแล้ว

“ครอบครัวของฉันหัวเราะเยาะฉันในตอนแรก ฉันทำให้พวกเขาประหลาดใจ ฉันประหลาดใจในตัวเอง ฉันเรียกมันว่าเสียง ‘ถ้า’ ของฉัน ‘ถ้าฉันทำสำเร็จและผ่านเข้ารอบล่ะ?’ มันเปิดโอกาสที่ฉันไม่เคยคิดมาก่อน

“คุณวางเท้าข้างหนึ่งไว้ข้างหน้าอีกข้างหนึ่ง และบางครั้งก็ไปข้างหลัง มันเป็นคำอุปมาสำหรับชีวิต”