Jordynn Cromartie เผชิญหน้ากับรุ่นพี่ในโรงเรียนมัธยมของเธอด้วยทางเลือกที่น่ากลัว ซึ่งเป็นทางเลือกที่นักยิมนาสติกผิวสีนับไม่ถ้วนต้องเผชิญมานานหลายทศวรรษ
วัยรุ่นฮุสตันต้องการเข้าเรียนในวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัยของคนผิวดำในอดีต และเขาต้องการแข่งขันกีฬาซึ่งเขาอุทิศชีวิตส่วนใหญ่ให้กับเขา
ปัญหา. เป็นสิ่งที่โครมาร์ตีหยิบยกขึ้นมาในงานเลี้ยงอาหารค่ำวันขอบคุณพระเจ้า ขณะที่พูดคุยกับแฟรงก์ ซิมมอนส์ ลุงของเขา ซึ่งเป็นสมาชิกของคณะกรรมาธิการของ Fisk College ซึ่งเป็น HBCU เอกชนในแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ซึ่งมีนักเรียนเกือบ 1,000 คน
“เขากับป้าพูดว่า ‘คุณยังไม่ได้ตัดสินใจ คุณต้องไปหาฟิสก์'” โครมาร์ตีกล่าว “ฉันพูดว่า ‘ก็พวกเขาไม่มีทีมยิมนาสติก มันบ้ามากสำหรับฉันที่จะไปมหาวิทยาลัยที่ไม่มีสิ่งที่ฉันจะทำงานตลอดไป”
ซิมมอนส์ตกใจมากทำสัญญากับหลานชายของเขา
“ดูสิ” เธอบอกเขา “ฉันจะทำให้แน่ใจว่ามันจะเกิดขึ้น”
ภายในไม่กี่สัปดาห์ ซิมมอนส์ได้เชื่อมโยงคณะกรรมการบริหารของฟิสก์กับเดอร์ริน มัวร์ ผู้ก่อตั้ง Brown Ladies Do Gymnastics ในแอตแลนตา ซึ่งให้การสนับสนุน HBCU มานานหลายปี ผู้ดูแลรับฟังคำปราศรัยของมัวร์และเสนอให้บริจาคเงิน 100,000 ดอลลาร์ทันทีหากฟิสก์ยอมรับกีฬานี้
และดูเหมือนว่าในชั่วพริบตา สิ่งกีดขวางบนถนนและความเข้าใจผิดทั้งหมดที่มัวร์เผชิญมาเป็นเวลากว่าทศวรรษพยายามเกลี้ยกล่อมให้ HBCU ก้าวเข้าสู่กีฬาที่มีความหลากหลายมากขึ้นก็หายไป
ที่ Orleans Enviornment ในลาสเวกัสในบ่ายวันศุกร์ เกือบ 14 เดือนหลังจากที่ฟิสก์เริ่มสร้างโปรแกรมตั้งแต่เริ่มต้น โครมาร์ตีซึ่งตอนนี้เป็นน้องใหม่ที่โรงเรียนของลุงของเขา และเพื่อนร่วมทีมของเขาจะสร้างประวัติศาสตร์เมื่อพวกเขาเดบิวต์ HBCU จะเข้าร่วมการแข่งขันยิมนาสติกหญิงของ NCAA Bulldogs จะแข่งขันกับ Southern Utah, North Carolina และ Washington ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Tremendous 16 ครั้งแรก ซึ่งเป็นกิจกรรมที่รวมถึงอำนาจ NCAA ตลอดกาลเช่น Oklahoma, UCLA และ Michigan
“ฉันคิดว่าเป็นการดีที่ได้แสดงให้เห็นว่าสาวผิวดำก็สามารถทำได้เช่นกัน” โครมาร์ตีกล่าว “เรามีทีมงานที่เป็นคนผิวสี 100% และคุณไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน … ฉันรู้สึกว่าเรามีประเด็นที่ต้องพิสูจน์”
โฉมหน้านักยิมนาสติกหญิงรุ่นพี่กำลังเปลี่ยนไป แม้ว่านักกีฬาที่ไม่ใช่คนผิวขาวจะมีความเป็นเลิศในระดับสูงสุดของกีฬามานานหลายทศวรรษ แต่การมีส่วนร่วมในหมู่นักกีฬาผิวดำก็เพิ่มมากขึ้นในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความนิยมของแชมป์โอลิมปิกอย่างแก็บบี ดักลาส และซิโมน ไบลส์
นักยิมนาสติกผิวดำคิดเป็นประมาณ 10% ของทุนการศึกษาระดับ NCAA Division I; ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 7% ในปี 2555 เมื่อดักลาสกลายเป็นหญิงผิวดำคนแรกที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิก มากกว่า 10% ของสมาชิกยิมนาสติกของสหรัฐอเมริการะบุว่าเป็นคนผิวดำ
นับเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ตั้งแต่ Corrinne Tarver กลายเป็นหญิงผิวดำคนแรกที่คว้าตำแหน่ง NCAA รอบด้านในจอร์เจียในปี 1989
“ตอนที่ฉันไปโรงเรียนครั้งแรก มี[นักยิมนาสติกผิวดำ]กระจัดกระจาย” ทาร์เวอร์ ซึ่งตอนนี้เป็นหัวหน้าโค้ชและผู้อำนวยการด้านกีฬาของฟิสก์กล่าว “หนึ่งในทีมนี้ หนึ่งทีมนั้น … ตอนนั้นมีนักยิมนาสติกชาวแอฟริกัน-อเมริกันไม่มากนักเหมือนในปัจจุบัน”
ถึงกระนั้น Umme Salim-Beasley ก็ไม่ทันตั้งตัวเมื่อเธอเริ่มสำรวจตัวเลือกมหาวิทยาลัยในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Salim-Beasley เติบโตในวอชิงตัน ดี.ซี. และเข้าแข่งขันในโรงยิมเดียวกับ Dominique Dawes ผู้ชนะเลิศเหรียญโอลิมปิก 4 สมัย Salim-Beasley ต้องการไปที่ HBCU เมื่อเธอเข้าหานายหน้า HBCU ที่งานวิทยาลัยและบอกนายหน้าว่าเธอเป็นนักยิมนาสติก คำตอบของเธอทำให้เธอตกใจ
“พวกเขาไม่ได้มองว่ามันเป็นกีฬาสำหรับผู้หญิงผิวสี” Salim-Beasley ผู้เลิกแข่งรถในเวสต์เวอร์จิเนียและตอนนี้เป็นหัวหน้าโค้ชที่ Rutgers กล่าว “และนั่นคือการรับรู้ว่ายิมนาสติกไม่ใช่กีฬาที่ได้รับการต้อนรับหรือสนุกสนานจากผู้หญิงผิวสี”
สิ่งนี้ทำให้การตอบสนองของฟิสก์ต่อชั้นเรียนเปิดเป็นรางวัลมากยิ่งขึ้น
Moore และ Salim-Beasley สมาชิกสภาที่ปรึกษาของ Brown Ladies Do Gymnastics ต่อสู้กันมานานหลายปีเพื่อจัดการเจรจาเชิงสำรวจกับเจ้าหน้าที่กีฬา HBCU ในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่เริ่มโครงการของฟิสก์ มัวร์และซาลิม-บีสลีย์ได้พบกับประธานาธิบดีที่ HBCU เก้าแห่ง
“ผู้คนสนใจจริงๆ” มัวร์กล่าว “พวกเขายังคงมีคำถามมากมาย และพวกเขายังไม่ได้เหนี่ยวไก แต่พวกเขาก็ยื่นมือเข้ามา”
ทั้งหมดนี้ทำให้ฟิสก์อยู่ในตำแหน่งที่ท้าทายแต่น่าอิจฉา โปรแกรมนี้เป็นการทดสอบเบต้าแบบหนึ่งที่ HBCU อื่นๆ เฝ้าดูจากระยะไกลเพื่อดูว่า Fisk เอาชนะอุปสรรคด้านลอจิสติกส์และเศรษฐกิจขนาดใหญ่ในการเปิดตัวโปรแกรมได้อย่างไร
Bulldogs ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในมหาวิทยาลัยและกำลังฝึกอยู่ที่โรงยิมของสโมสรซึ่งอยู่ห่างจากมหาวิทยาลัยไม่กี่ไมล์ แต่กำลังรวบรวมเงินบริจาคด้วยความหวังว่าจะพบการรักษาในเร็ว ๆ นี้ พวกเขากำลังแข่งขันอย่างอิสระในปีนี้เนื่องจากพวกเขารอให้คดี NCAA ได้รับการแก้ไข
และทาร์เวอร์ก็โยนโปรแกรมลงไปในส่วนลึกสุดของสระทันที กำหนดการเปิดรวมถึงการพบปะในมิชิแกน จอร์เจีย และรัตเกอร์ส
“มันง่ายมากที่จะจัดโรงเรียนที่ไม่แข็งแรงขนาดนั้น แล้วทำโปรแกรมทั้งหมดของเราแบบนั้น และหวังว่าจะได้สิ่งที่ดีที่สุด” Tarver กล่าว “แต่ฉันไม่อยากทำแบบนั้น ฉันอยากให้พวกเขาตระหนักว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของฉากนั้น”
ด้วยวิธีนี้ Tarver ติดตามสุนทรพจน์ในการสรรหาของเขา ซึ่งเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงที่ Zoom เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว โดยขอให้หญิงสาวผิวสีเชื่อในสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน
“โดยพื้นฐานแล้ว ฉันรวมมันไว้ในความฝัน” ทาร์เวอร์กล่าว “ฉันบอกพวกเขาว่าพวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ ชื่อของพวกเขาจะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะ HBCU แห่งแรก”
เป็นการขายที่ง่ายกว่าที่ Tarver คิดไว้มาก
ในตอนแรกมอร์แกนไพรซ์ติดอยู่ที่อาร์คันซอเพื่อแข่งขันกับแฟรงกี้พี่สาวของเธอ ถึงกระนั้น เมื่อ Fisk ประกาศว่าเขาจะเข้าสู่ขั้นตอนที่ทะเยอทะยานของการแข่งขันในปี 2023 Value รู้สึกว่าได้รับโอกาสนั้น
“มันพิเศษนิดหน่อย เนื่องจากเราเป็นคนแรก” ไพรซ์กล่าว “เราจะสร้างจากพื้นฐาน”
และใช่ ข้อดีของการเป็นที่หนึ่งนั้นไม่เสียหาย Bulldogs หลายตัวปรากฏตัวในรายการทอล์คโชว์ของ Jennifer Hudson ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง นักทำสารคดีที่ได้รับรางวัลเอมมี่ติดตามพวกเขาตลอดทั้งซีซัน สาดกระเซ็นบนโซเชียลมีเดียค่อนข้างใหญ่
การกระโดดในชีวิตจริงก็เช่นกัน เมื่อไพรซ์กลับมาที่คลับยิมในเท็กซัสหลังจากร่วมงานกับฟิสก์ได้ไม่นาน พลังที่เขารู้สึกได้จากนักยิมนาสติกผิวสีรุ่นเยาว์ทำให้เขามีคำถามมากมายอย่างเห็นได้ชัด
“พวกเขาบอกฉันว่า ‘ฉันไม่สามารถรอจนกว่าจะได้รับการว่าจ้าง เพื่อที่ฉันจะได้เป็นนักยิมนาสติก HBCU’” ไพรซ์กล่าว
นี่คือแผนภาพใหญ่ มัวร์มองโลกในแง่ดีว่าโรงเรียน HBCU หลายแห่งจะเจริญรอยตามฟิสก์ในไม่ช้า
พวกเขาจะไม่ใช่คนแรก เกียรติดังกล่าวจะตกเป็นของสตรีในชุดรัดรูปสีน้ำเงิน-ทอง ซึ่งจะทักทายกรรมการเป็นครั้งแรกในวันศุกร์นี้ เนื่องจากทีมเต็มไปด้วยนักกีฬา “ที่มีประวัติว่าพวกเขาไม่เก่ง” เขากำลังสร้างประวัติศาสตร์ อย่างที่ Tarver กล่าว
นักกีฬาที่ไม่ต้องเลือกระหว่างมรดกและโอกาสอีกต่อไป
“เนื่องจากเราเป็น HBCU อยู่แล้ว เราจึงอยู่ในด้านที่อ่อนแอ” โครมาร์ตีกล่าว “เรายังมีเวลาฝึกฝนไม่มากนัก เรายังไม่มีทรัพยากรของโรงเรียนอื่น … แต่เรากำลังจะตายเพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเราสามารถติดตามได้ ว่าเราเป็นของเรา”
#โรงเรยนสดำในอดตของสหรฐฯกระโดดไปสยมนาสตกระดบวทยาลย
